Der „fliegende Edelstein“, wie der Eisvogel auch volkstümlich aufgrund seines farbenprächtigen Gefieders genannt wird, kommt bei uns an Flüssen und Bächen sowie stehenden Gewässern vor. Als Nahrungsspezialist, der fast ausschließlich kleine, lebende Fische fängt, ist er auf entsprechend saubere und fischreiche Gewässer angewiesen. Die Jagd wird von einem Ansitz aus durchgeführt, d.h. es müssen entsprechende Strukturen, wie überhängende Äste von Uferbäumen oder im Wasser liegende Totholzäste vorhanden sein. Der Eisvogel brütet in Erdhöhlen, die er selbst in Uferböschungen gräbt, die als Abbruchkanten an unregulierten Fließgewässern entstehen. Als alternative Brutplätze kommen auch Wurzelteller von umgestürzten Bäumen in Frage. Diese Brutplätze befinden sich oft im Umfeld der Gewässer in Bruchwäldern (Pappelforsten und Erlenbrüche). Unter günstigen Bedingungen kann ein Eisvogelpaar bis zu drei Bruten im Jahr aufziehen. Ein Großteil der Population bleibt im Winter in den Brutgebieten. Bei längeren Frostperioden ist die Sterblichkeit daher sehr groß.

Durch die Bemühungen im Bereich des Gewässerschutzes (Kläranlagen, Uferrandstreifen) hat sich die Wasserqualität vieler Fließgewässer wieder verbessert. Es sind aber weitere Renaturierungs­maßnahmen notwendig, damit sich die Zahl der geeigneten Lebensräume langfristig erhöht. Über die Deregulierung von Bächen und Flüssen kann die Zahl der natürlichen Brutplätze erhöht werden. Daneben sind aber auch direkte Schutzbemühungen sinnvoll. Dazu gehört z.B. der Schutz der Brutplätze durch Abzäunung des Höhlenbereiches an Uferböschungen oder die Anlage künstlicher Eisvogelbrutwände. Im Bereich der Forstwirtschaft sollten in Bruchwäldern umgestürzte Bäume bzw. zumindest die Wurzelteller nicht entfernt werden, wenn es sich um Gebiete mit Vorkommen des Eisvogels handelt. Durch Aufklärungsarbeit sollte bei den Besitzern von Fischzuchtbetrieben und Fischteichanlagen auf die Gefährdung des Eisvogels aufmerksam gemacht werden.

Der Eisvogel wird aufgrund seiner Bestandserholung während der letzten Jahre aktuell (Rote Liste NRW 2008) nicht mehr als gefährdete Art eingestuft. In der Bundesartenschutzverordnung wird er als „streng geschützt“ geführt und er steht in Anh. I der Vogelschutz-Richtlinie.
Insgesamt weist der Eisvogelbestand jedoch starke Schwankungen auf. In „Kältewintern“ mit länger andauernder Vereisung der Gewässer sterben viele Vögel, die im Winter hier geblieben sind. Der Restbestand kann aber durch eine hohe Fortpflanzungsrate innerhalb weniger Jahre die nicht besetzten Reviere wieder auffüllen. Gefährdet ist der Eisvogel vielmehr durch den Verlust geeigneter Lebensräume. Durch den Ausbau und die Verschmutzung der Fließgewässer hatten sich die Bedingungen vielerorts verschlechtert und die Zahl der geeigneten Brut- und Nahrungsgebiete abgenommen. Als Fischfresser wurde der Eisvogel zudem früher direkt vom Menschen verfolgt und an Fischteichanlagen getötet oder vergrämt.